Красника, или вакциниум превосходный, - дикорастущий ягодный почвопокровный кустарничек из семейства брусничных. Большей части населения России это растение не известно, потому что массово и только в диком виде оно произрастает на Сахалине, в заметно меньшем количестве - на Курильских островах, Камчатке, в Приморье. За пределами нашей страны красника встречается на некоторых островах Японии.
    Высота кустарничка всего 8-10 см, а вот листья у неге крупные, примерно как у березы. Интересная их особенность - меняющаяся за сезон окраска. В начале мая они салатно-зеленые. В июне, когда красника покрывается изящными бело-розовыми цветками, листья становятся темно-зелеными. Плоды завязываются как в результате самоопыления, так и с помощью насекомых-опылителей.
    В конце июля появляются розовые ягоды, к концу августа они созревают: краснеют, а цветом и округлой формой напоминают клюкву. Вместе с алыми ягодами приобретает багровый оттенок и листва красники. В это время она наиболее красива.
    Плоды красники обладают удивительным свойством прятаться среди листвы. Но ближе к осени, с началом листопада, они открываются, и в местах произрастания этого кустарничка рубиновой россыпью ягод украшают сопки.
    По вкусу и аромату красника более чем своеобразна: в ней сочетается кислое, сладкое, горькое и соленое. За устойчивый, специфический аромат народ окрестил это растение (клоповкой). Ягоды не поешь просто так, как, например, бруснику илу клюкву. Сахалинцы говорят, что плоды красники «никакие». И тем не менее из года в год тысячи людей отправляются за ними на дальние и ближние сопки.
    Интерес к краснике объясняется ценностью биохимического состава ее ягод. Они богаты флавоноидами и другими Р-активными веществами. Это делает их эффективным средством для снижения давления при гипертонии.
    Ягоды красники содержат и аскорбиновую кислоту- 80-100 мг (то есть для удовлетворения суточной потребости в витамине С достаточно половины горсточки ягод или около стакана разбавленного сиропа). Присутствуют в них дубильные вещества и микроэлементы. Особенно ценна содержащаяся в плодах бензойная кислота, что делает их мощным консервантом.
    Сахалинец Юрий Ахатов рассказывал мне, что местное население засыпает ягоды красники в большие стеклянные бутылки или эмалированные емкости и добавляет сахар (на 1 л ягод 2 л сахара). Ягоды примерно через месяц отдают сок и всплывают, его перемешивают с оставшимся сахаром и сливают. Такой сок, а точнее - холодного, без варки, приготовления сироп представляет собой ярко окрашенную, несколько желеобразную массу. Вкус очень своеобразный, ни с чем не сравнимый, мне понравился. Говорю не понаслышке, сама пробовала. Бутылочку такой домашней заготовки с наклейкой «клоповка», сделанной на компьютере, привез мне в подарок Ю. Ахатов. Правда, принято считать, что продукты из красники «отдают клопами», но я бы сказала, что это больше послевевкусие, к тому же не резкое, а пикантное, придающее продукту неповторимое своеобразие. Эта заготовка очень популярна на Сахалине. Там ценят ее как противогипертоническое и тонизирующее средство, лечатся ею при простуде.
    Узкая область распространения (красники в природе, а также повышенный интерес к ней населения ставят это уникальное растение под угрозу исчезновения. Необходимо принять все меры, чтобы сохранить краснику в природе, но не менее важно и успеть ввести ее в культуру. И такой опыт уже существует.
    Анализируя этот хотя бы небольшой опыт выращивания красники в культуре, уже можно дать некоторые рекомендации по ее «одомашниванию». Красника, так же как и другие брусничные, хорошо себя чувствует только на кислых, рыхлых, воздухопроницаемых и влагоемких почвах. В других условиях растения угнетены, зимостойкость снижается и они погибают. Именно поэтому под краснику так необходимо особенно тщательно готовить почву.
    Целесообразно краснику сажать в траншеи шириной 80 и глубиной 40 см. Наиболее подходящий субстрат - кислый (рН 3,5-4,5), слабо разложившийся торф. Он обладает хорошей аэрацией, большой влагаемкостью. К нему хорошо добавить древесные опилки, хвойный лесной опад (до 30% по объему). Полученную рыхлую массу смешивают с супесчаной почвой в соотношении 5:1. Если на участке преобладают суглинистые почвы, пропорция должна быть приблизительно 10:1. На торфянистых почвах (краснику можно выращивать без предварительной подготовки. Очень важно изолировать посадки от корневищных сорняков, иначе они «забьют» ценные кустики.
    Придется поэкспериментировать и с выбором места под краснику, чтобы найти «золотую середину» между открытым солнцу и затененным участком. В природе она лучше растет на освещенных местах (опушках, гарях, вырубах). Известно, что при посадках на открытых местах красника буквально «сгорает» от воздействие солнечных лучей, но в то же время под пологом деревьев приживается, правда, отстает в развитии.
    В культуре красника, так же как и в природе, размножается вегетативно и семенами. Для вегетативного размножения из пронизанной корневищами почвы вырезают лопатой «киртич» и переносят его на новое место, слегка присыпая торфом. Еще проще краснику размножить отделенными от растений побегами с их подземной частью. Возможно использование и корневых черенков, которые представляют собой отрезки одревесневшего корневища со спящими почками.
    При размножении семенами следует учитывать, что сразу после сбора они не всходят. Высевают их либо под зиму в грунт и прикрывают почву мхом, либо весной после стратификации в течение трех месяцев пру температуре 4-6° (всхожесть семян при этом повышается почти до 70%, а под снегом она оказывается еще выше). Семена мелкие, продолговатые (длина до 1,3 мм), слегка серповидно-изогнутые, выбирают их из вполне созревших ягод. В одном плоде содержится до 34 семян. После длительного хранения их всхожесть резко снижается.
    Уход за красникой состоит в систематическом поливе, тщательной борьбе с сорняками и ежегодной подсыпке торфа - 4-5 кг на 1 кв. м. Торф обычно подсыпают осенью, внося вместе с ним двойной суперфосфат (20-30 г на 1 кв. м). Часть торфа можно использовать в течение весны - лета в качестве мульчи. Азотные и калийные удобрения рекомендуется использовать в виде растворов мочевины и сернокислого калия (1 г на 1 л воды), раствор вносят в два приема - весной и во время цветения. Общая доза - не более 20 г на 1 кв. м.
    Морозы краснике не страшны, кустарничек практически не страдает от них даже в малоснежные и холодные зимы. А вот весенние заморозки (даже при -3°) «снимают» урожай, поэтому весной краснику надо укрывать двойным слоем любого нетканого материала. В средней полосе России это делают с конца апреля - начала мая до конца мая - начала июня.
    Климат в местах естественного произрастания красники отличается высокой влажностью. Но даже там она чаще растет в сырых заболоченных местах - на опушках, окраинах моховых болот, да еще к тому же по северным склонам. Таких мест в нашей стране предостаточно, и очень часто именно такие «неудобья» отводятся под садовые участки. Попытки освоить их под традиционные культуры вызывают лишь разочарования. А ведь среди новых, приспособленных к таким местам садовых культур может быть и красника. Конечно, введение ее в культуру, да еще в новых для нее регионах обитания - дело непростое. И тут стоит вспомнить, как «из леса, вестимо» проникали в наши сады брусника, клюква, голубика и даже малоизвестные ягодники - княженика, морошка. Настало время уникальной редкой краснике поселиться в наших садах.