Удивительное по своим полезным качествам двулетнее растение фенхель в нашей зоне возделывают как однолетнее. Используют его как пряную, овощную и лекарственную культуру. В пищу идут и корни, и листья, и семена. Родиной фенхеля считаются страны Средиземноморья. В диком виде в России растение встречается на Кавказе. Произрастает оно также на Украине, в Белоруссии, Средней Азии.
    Внешне фенхель напоминает укроп, но обладает сладковатым вкусом и легким ароматом аниса. Корень растения веретенообразный, утолщенный, стебель прямостоячий, толстый, сильноветвистый, высотой до 2 м. Листья черешковые сложные, сильно рассеченные на длинные узкие нитевидные сегменты. Цветки мелкие, желтые, собраны в сложный зонтик, плод - двусемянка, семена сохраняют всхожесть 2-3 года.
    Известны две разновидности фенхеля: обыкновенный и овощной. Первый выращивают ради листьев и семян, второй образует мясистое утолщение у основания стебля, которое в народе называют «кочанчик». Именно его и употребляют в пищу.
    Подготовка грядки под фенхель начинается с осенней перекопки и внесения удобрений (15-20 кг компоста и перегнившего навоза на 1 кв. м и суперфосфата 20-30 г на 1 кв. м). Весной грядку рыхлят культиватором или граблями, перед рыхлением вносят 10-15 г азотных удобрений и 20 г суперфосфата в расчете на 1 кв. м.
    Фенхель - тепло, свето- и влаголюбивая культура, требующая почвенного плодородия, вегетационный период которой составляет 130-170 дней. Минимальная температура прорастания семян 6-8°, при температуре 15° они прорастают на 5-й день. В период созревания семян требуется много тепла. Пасмурная погода, загущенный посев, сухость могут помешать закладке и созреванию семян. Всходы при оптимальных условиях появляются на 10-20-й день.
    Размещают фенхель после культур, которые хорошо удобрялись, либо по пару, то есть на грядке, «отдохнувшей» в предыдущем году. Участок, отведенный под эту культуру, должен быть без сорняков, так как первые месяц-полтора после всходов активно формируется корневая система, а наземная часть растет очень медленно.
    Посев семян проводят в начале мая, когда почва прогреется до 6-8°. Семена заделывают на глубину 3 см, расстояние между рядами 20-30 см. Чтобы обеспечить более ранний уход - полив, прополку, рыхление, - к семенам фенхеля подмешивают семена культур, которые быстро всходят (салат, горчица). С появлением всходов растения прореживают, оставляя их на расстоянии 15-20 см.
    Овощной фенхель можно выращивать через рассаду, но следует помнить, что он плохо переносит пересадку. Уход за ним тот же, только в период образования утолщения («кочанчика»), его несколько раз окучивают. Почву постоянно поддерживают во влажном состоянии, для чего используют мульчу - торф, перепревшие опилки, перегной, черную ткань.
    Нуждается фенхель в подкормках и рыхлении почвы. Первое рыхление проводят через 5- 7 дней после всходов на глубину 6- 8 см, а первую подкормку - через 5 дней после прореживания. Используют сухие минеральные удобрения - 10 г на 1 кв. м мочевины и столько же суперфосфата. Такое же количество удобрений можно развести в 10 л воды л израсходовать на 1 кв. м. Вторую подкормку проводят в начале стеблевания, дозы удобрений оставляют прежними. Третью подкормку дают в начале бутонизации, применяя суперфосфат (20 г на 1 кв. м).
    Уборку листьев на зелень начинают, когда он достигнет высоты 20 см, проводят ее до начала цветения. Листья собирают с утолщениями, сушат в тени, разложив тонким слоем. Овощной фенхель убирают, когда прикорневые «кочанчики» достигнут диаметра 10 см, верхние листья срезают на высоте 15-20 см выше «кочанчика». Сухие листья хранят в плотно закрытых банках.
    Семена собирают, когда в центральных зонтиках они достигнут восковой спелости и примут зеленовато-желто-бурую окраску (в начале октября). Зонтики срезают, сушат в подвешенном виде в проветриваемом помещении, затем обмолачивают. Урожай семян составляет около 1 стакана с 1 кв. м.
    «Кочанчики» с корнем вынимают из почвы и прикапывают в подвале для зимнего потребления. Корни фенхеля также можно сохранить и на следующий год высадить в грядку, другой вариант - оставить их в земле, замульчировать перегноем и опавшими листьями слоем в 20 см.
    Чаще всего фенхель повреждают морковная и тминная моль, в сырые годы - серая гниль. От моли растения накрывают тонким лутрасилом, против серой гнили их обрабатывают бордоской смесью.
    В настоящее время в Государственный реестр селекционных достижений внесены следующие сорта овощного фенхеля, которые хорошо зарекомендовали себя: Аромат, Корвет, Лидер, Осенний красавец, Руди, Сопрано, Удалец.
СОВЕТУЕМ ПРИГОТОВИТЬ
    Черешки листьев, «кочанчики» фенхеля едят в сыром и тушеном виде. Свежие и сухие листья добавляют в салаты, гарниры, супы, мясные, рыбные и овощные блюда. Плоды (семена) используют для ароматизации напитков, кондитерских изделий, маринадов, а также при засолке огурцов и квашении капусты.
Салат из фенхеля с луком
«Кочанчики» фенхеля нашинковать тонкими кружочками или соломкой, добавить мелко нарезанный репчатый лук, посолить, полить соком лимона, или апельсина, или их смесью и любым растительным (ореховым) маслом. Вкусный салат также получится, если вместо лука добавить яблоки, нарезанные соломкой.
Напиток из кефира с фенхелем
На 2 ст. лежки измельченных в кофемолке семян фенхеля берут 3 стакана кефира и полстакана молотых грецких орехов. Орехи залить кефиром, взбить в миксере и добавить семена фенхеля.
Напиток из томатного сока с фенхелем
На 1 стакан семян фенхеля взять 3 стакана томатного сока и 1 стакан веды. Семена фенхеля залить кипятком, дать настояться, процедить. Настой смешать с томатным соком и охладить.