Довольно часто требуется повысить всхожесть семян, чтобы они и взошли дружнее, и росли лучше. Сделать это под силу каждому дачнику в домашних условиях.
    Начните с самого простого: вручную или на решете отделите все мелкие, щуплые семена, максимально крупные не всегда бывают хорошими, поэтому лучше использовать среднюю фракцию.
    Отбор семян различных культур по плотности проводят в солевых растворах. Концентрацию раствора подбирают так чтобы семена разделились на две части: одни опустились на дно, другие оставались на поверхности. К примеру, для семян томата подходит 5-процентный раствор, для огурца - 3-процентный, который готовят так: на 1 неполный стакан воды (140 г) берут соответственно 7 г или 4 г соли и размешивают. Затем в него опускают семена на 5-7 мин., за это время семена с большей плотностью опустятся на дно. Если они не тонут, то в раствор добавляют немного воды, если опустились все семена, подсыпают соль.
    Утонувшие семена промывают в воде, подсушивают и используют для посева. Этим способом можно сортировать семена любых культур. Бывает, семена не тонут даже в чистой воде, тогда добавляют в нее спирт. Подобное мероприятие проводят или перед посевом, или заблаговременно.
    Семена замачивают и проращивают, чтобы ускорить появление более дружных всходов. Их помещают в тканевые мешочки, которые наполняют на половину - треть объема, погружают в воду комнатной температуры на 12-18 часов. Набухшие семена рассыпают на толстую ткань тонким слоем, накрывают такой же тканью и выдерживают в теплом помещении до того, как наклюнутся отдельные семена. Затем их немного проветривают (до состояния сыпучести) и высевают. Долго хранить такие семена нельзя. Наиболее эффективен данный прием при высеве туго всхожих семян моркови, петрушки, лука.
    Замачивание и особенно проращивание действенны только при посеве во влажную почву. Посев таких семян в сухую почву нередко приводит к их гибели.
    Если по какой-то причине замоченные семена нельзя вовремя высевать, лучше положить их в нижнюю часть холодильника, где держится плюсовая температура. Так их можно хранить 5-7 дней. Однако замоченные семена капусты, редиса, редьки, репы прорастут и в холодильнике, поэтому с ними надо проявить осторожность.
    Искусственное прогревание чаще всего применяют в северных, центральных районах нашей страны для семян тыквенных культур (огурец, кабачок, патиссон, арбуз, тыква и др.). Наиболее эффективен этот метод для обработки семян, полученных в Нечерноземной зоне, где обычно не хватает тепла. Такие семена прогревают при температуре 40-50° или даже 60° в течение5-6 часов. После подобной процедуры время прорастания семян сокращается, к тому же растения в дальнейшем быстрее ветвятся, формируя короткие плети, и образуют больше женских цветков.
    Нежелательно прогревать семена томата, так как после обработки они прорастут менее дружно, хотя этот прием ослабляет вирусную инфекцию.
    Семена капусты и моркови прогревают в воде для борьбы с сосудистым бактериозом у капусты и фомозом у моркови. Семена капусты в марлевом мешочке погружают на 20 мин. в воду, нагретую до 48-50°, для моркови требуется температура 50-52°. Температуру и время надо выдерживать очень точно, иначе либо процедура не даст эффекта, либо семена погибнут. Сразу после обработки семена промывают холодной водой. Если семена не выровнены, с низкой энергией прорастания, то после продевания их полевая всхожесть снизится на 10-12%. Зато оставшиеся семена дадут здоровые, мощные растения.
    Важное мероприятие - закалка семян. Их замачивают на 12-18 часов в прохладной воде (температура 18-20°). Семена холодостойких культур после этого помещают в холодильник, ледник или закапывают в снег Семена капусты, моркови, петрушки, лука выдерживают при температуре 0-8° в течение 10-15 дней, свеклы - 7-10дней. Данный прием ускоряет появление всходов на 3-8 дней и развитие растений - на 10-15.
    Повысить устойчивость к холоду теплолюбивых (тыквенных и пасленовых) культур позволяет закалка переменными температурами. Семена замачивают в воде при температуре 18-20° в течение 12-24 часов, затем на ночь (10-12 часов) помещают в условия низких положительных температур (0-2°). Днем (12-14 часов) их выдерживают в тепле при температуре 15-20°. Закалку переменными температурами проводят 10-15 дней — до появления первых наклюнувшихся семян. При закалке менее жизнеспособные семена теряют всхожесть, оставшиеся в условиях пониженных температур дают более крепкие растения.
    Следует помнить, что если после закалки семена попадут в оптимальные температурные условия (22-25°), растения могут развиваться хуже, чем из семян, не прошедших закалку, так как они «перестраивают» свои физиологические процессы в обратном направлении.
    Осуществляют также замачивание семян в растворах микроэлементов Необходимость этого приема и состав раствора зависят от потребностей культуры и состава почвы, на которой ее выращивают.
    Борные удобрения лучше всего действуют на семена свеклы, моркови, редиса, брюквы, томата, капусты белокочанной и цветной. Молибденовые положительно влияют на семена капусты цветной, салата, томата, кабачка, моркови; медные — лука, моркови, свеклы. При выращивании овощных культур на подзолистых и торфяных почвах семена необходимо обрабатывать бором, на щелочных — марганцем. Очень эффективна обработка солями меди на торфяных почвах.
    Замачивая семена в растворах, соли используют в следующих концентрациях (в расчете на 1 л воды): сернокислый марганец - 0,5-1 г, марганцовокислый калий -5-10 г, сернокислая медь - 50-10 мг, сернокислый цинк - 0,3-0,5 г, молибденовокислый аммоний - 0,3-0,5 г, алюмокалиевые квасцы - 20 мг, борная кислота - 50-500 мг, углекислый натрий (питьевая сода) - 5-10 г, азотнокислый кобальт - 100-200 мг, бромистый калий - 1 г, янтарная кислота -10-20 мг никотиновая кислота - 100 мг
    С микроэлементами надо быть осторожными. Замачивание проводят 12-20 часов, при превышении концентраций выше рекомендуемых возможно резкое снижение всхожести, поэтому при одновременном использовании для замачивания смеси нескольких препаратов, суммарная концентрация не должна превышать 0,1%, но в этом случае следует снижать период замачивания. Лучше не брать более 2-3 препаратов в состав смеси.
    Барботирование - это обработка семян в воде кислородом воздуха. Их погружают в емкость и заливают водой в соотношении 1:2. В домашних условиях для барботирования используют компрессоры для аквариумов. Распылитель опускают в емкость с семенами и пускают такой поток воздуха. чтобы семена находились во взвешенном состоянии и постепенно перемешивались. Во время тока воздуха вода насыщается кислородом, семена в ней быстрее набухают, из их оболочки выводятся ингибиторы - вещества, которые тормозят прорастание. Обработку ведут 14-20 часов, пока не наклюнутся отдельные семена.
    Прорастают барботированные семена намного быстрее, чем замоченные в воде. К примеру, всходы моркови, петрушки, лука барботированных семян появляются на 5-10 дней раньше. Наиболее эффективно барботирование при посеве семенами с пониженной всхожестью и при посеве в холодную почву: полевая всхожесть повышается на 8-15%.
    В тех случаях, когда барботированные семена посеять сразу нельзя, их сушат до первоначальной влажности. Стимулирующий эффект сохраняется несколько месяцев.
    Более высокие результаты получаются, если в воде растворить соли калия. На 1 л воды растворяют 10,6 г нитрата калия и 11,5 г фосфата калия. Эффект барботирования в солях калия наиболее сильно проявляется во время посева при пониженных температурах.
    Можно попытаться провести замачивание в вытяжке из молодых проростков ячменя, яровой пшеницы и других культур. Правда, этот метод не разработан, а эффект не стабилен. Дело в том, что молодые проростки содержат повышенное количество биологически активных веществ, их воздействие на семена овощных культур стимулирует рост и развитие растений. Семена зерновых культур проращивают, растирают в ступке, заливают водой, настаивают сутки, фильтруют и в этой вытяжке замачивают семена овощных культур. Необходимо только установить, какие и сколько семян брать для вытяжки, как готовить вытяжку, сколько и как замачивать и т. д.
    В домашних условиях проводят также обеззараживание семян, на поверхности которых присутствуют различные микроорганизмы, замедляющие рост и развитие растений. Их надо дезинфицировать, используя 0,5-1-процентный раствор марганцовокислого калия - или 20-процентный раствор соляной кислоты. Такой способ наиболее эффективен для семян томата и огурца. Время обработки марганцовокислым калием - 20 мин., соляной кислотой - 30 мин. После этого семена тщательно промывают холодной водой, иначе они потеряют всхожесть.