Кто ошибается только один раз, но каждый день? Эту шутливую загадку принимают в свой адрес некоторые синоптики, если не сбывается прогноз погоды. Однако резкое наступление морозов в конце ноября было спрогнозировано с точностью до одного дня, а вот с обещанными снегопадами тогда промахнулись: циклон, заваливший снегом многие страны Европы, у нас прошелся только по Сибири, Уралу и лишь кое-где южнее Москвы. Основные регионы Нечерноземья оказались в условиях типичной «черной зимы» с морозами более -20-25° в течение почти недели при абсолютном бесснежье. Был этот период коротким, но и он мог повлиять на некоторые растения. Аналогичная ситуация сложилась в ноябре 2002 г. Тогда пострадали земляника, ежевика, недостаточно зимостойкие сорта малины и крыжовника, корневая система некоторых клоновых подвоев, также многие растения, способные уцелеть в критические для них морозы исключительно подснежным или другим укрытием. Как уже неоднократно подчеркивалось, надо предвидеть такие повреждающие факторы и заранее обеспечивать растениям оптимальные условия перезимовки. А что на практике? Подготовились ли садоводы к наступлению вполне возможных, а теперь уже и состоявшихся раннезимних морозов?
    ...Идешь мимо садовых участков, где все «вылизано» - ни травинки, ни опавшего листочка, - и видишь удручающую картину: красивые рядочки проростков чеснока или лука-овсюжки «прошили» голую землю: их слишком рано посадили, ничем не прикрыли. Теперь растения наверняка погибнут. Недалеко отсюда, помню, была настоящая коллекция сортовых нарциссов, и она тоже ничем не замульчирована. Можно отыскать и ирисы, их осенью обрезали, как положено, но плечики (верхняя часть корневища) даже землей не присыпали, торчат голые. Глядя на все это, поневоле съеживаешься: как же холодно беспомощным растениям, будто их нагишом выставили на мороз. Да не просто холодно, а совсем погибнуть могут, особенно если земля песчаная или плотная и сухая (быстрее промерзает).
    Однако наибольшее опасение вызывает садовая земляника, когда хозяева перестарались и заранее вырезали все старые, самые высокие и покрасневшие листья, чтобы весной меньше работы было. И тем более если неизвестно, с какой целью осенью наголо обрезали кусты и к зиме они едва-едва успели отрасти. Такие кустики на первый взгляд веселенькие, свеженькие, но какие же они тощенькие, низенькие, с мелкими нежными листочками.
    Садоводы, особенно начинающие, должны помнить, что земляника - вечнозеленое многолетнее растение с неопадающими на зиму листьями. По мере старения (примерно за 2-3 месяца) они естественным образом по очереди отмирают, а постоянство листового аппарата сохраняется благодаря непрерывному (в течение вегетационного периода) отрастанию новых. До поздней осени происходит перегруппировка продуктов фотосинтеза, вырабатываемых листьями, в плодоносящие органы и корни. Земляничный куст всегда должен иметь хорошо развитую наземную и корневую системы, которые необходимы для полноценного урожая.
    Функции листьев не ограничиваются процессом фотосинтеза, они обеспечивают также зимостойкость куста, для которого морозы в -15-20° могут оказаться губительными, а для корней в замерзшей земле опасны даже -8-10°. Именно густой и рыхлый листовой полог сначала препятствует проникновению холода к рожкам с цветковыми почками и к корням. Позже он становится своего рода снегозадержателем - собирает снег и создает таким образом надежное зимнее укрытие. Только благодаря этому вечнозеленые растения земляники и переносят наши зимы. Они не приспособлены к искусственному удалению листьев перед началом перезимовки и даже с листьями могут пострадать в «черную» зиму.
    Когда земляника зимует без снежной «шубы», температуры ниже -20° повреждают у нее прежде всего листья, затем - сердцевину рожков (сосудисто-проводящую систему) и зачатки цветоносов. В таких случаях продольный разрез рожка (утолщенного стебля) бывает темно-коричневый, а не светло-зеленый, как у здоровых растений.
    Самое опасное - повреждение корневой системы. Оно будет тем меньше, чем гуще листовой полог растений и чем рыхлее почва. Также учтите, что землянику надо не только рыхлить, но и обязательно окучивать. По мере разрастания кустов вширь корневая система нарастает вверх за счет молодых корешков у основания боковых разветвлений, и чтобы они образовались и развивались, требуется контакт с почвой. В связи с этим необходимо окучивать растения землей из междурядий или свежей почвой почти до сердечка (верхушечной почки) рожков. Окучивание «поднимает» кусты на небольшие гребни, поверхность которых надо обязательно тщательно мульчировать, особенно на зиму выравнивая общую поверхность земляничного участка.
    Порой садоводы сетуют, что мульчирующий материал трудно найти: навоз и торф - удовольствие дорогое, опилки в хозяйстве не водятся, а весь перегной давно использован. И ведь самое обидное, что говорят это те, у кого мульчирующего материала по осени бывает полным полно. Например, упомянутые вначале участки со стороны дороги обсажены кленовыми и другими крупнолистными деревьями. Каждую осень под ними сгребают горы опавших листьев, выносят их за дорогу и сжигают. Сваливают в эти костры не только все растительные остатки с участка. но и бытовой синтетический хлам, который при горении выделяет ядовитые вещества.     Рассказы о вредоносности таких костров и пользе опавших листьев не находят отклика - обычно дачники отвечают трафаретно: на листьях много всяких вредителей и болезней, поэтому их надо сжигать.
    Некоторые авторы действительно утверждают, что опавшие листья представляют большую угрозу для сада. На самом деле из-за этого заблуждения страдают наши растения в бесснежные зимы. Ведь Природа подсказывает целесообразность использования лесного опада. «Шуба» из листьев сначала не дает земле промерзнуть, а затем защищает ее от летней засухи. Листья постепенно перегнивают и дают пищу дождевым червям, различным микроорганизмам. Вся эта «живность» делает почву не только плодородной, но и рыхлой, насыщенной кислородом, что также способствует хорошей перезимовке растений. Вот и вырастают в лесных сообществах гигантские деревья без всяких удобрений.
    Не стоит опасаться вредоносности инфекции от лесного опада для плодовых деревьев, так как болезни у них в основном разные. Существуют, правда, общие вредители, например, непарный шелкопряд или пяденица-обдирало. Они объедают листья любых деревьев - как лесных, так и садовых. Однако откладывание яиц, из которых потом выходят прожорливые гусеницы, происходит на коре стволов и толстых ветвей. С лесным опадом в сад они не попадут, так как остаются зимовать на деревьях.
    Опад крупнолистных деревьев (клена, каштана) идеально подходит для зимнего мульчирования, но можно использовать листья и других, в том числе садовых, растений. Однако чем мельче листья, тем быстрее они слеживаются, уплотняются, вытесняя воздух. Еловые ветки плохо защищают почву от промерзания. Их лучше применять в качестве каркасов - поставить шалашиком над растениями земляники, а сверху засыпать опадом. Земляника будет и от морозов укрыта, и необходимый для листьев воздухообмен сохранится. Сверху можно положить густые ветви, которые зимой будут способствовать снегозадержанию.
    Опавшие листья не вредят, а напротив, помогают и даже спасают сад в зимний период. Весной листовую мульчу надо аккуратно снять, чтобы ее слежавшийся за зиму слой не препятствовал поступлению тепла и воздуха в почву. Но выбрасывать и сжигать эти листья не стоит пользы от них еще будет много.