Все огородники, возделывающие картофель по традиционным технологиям, знают, сколько нужно приложить труда, чтобы получить хороший урожай. Конечно, намного облегчают работу средства малой механизации, различные мотоблоки, мотокультиваторы и прочие механизмы, но далеко не всем они доступны, да и частое воздействие роторных рабочих органов приводит к ухудшению структуры почвы.
    Существует способ выращивания «второго хлеба» под мульчей, который известен далеко не всем дачникам. А между тем он практически не требует обработки почвы, рыхления (это сделают дождевые черви и микроорганизмы), прополок, окучиваний. Отпадает острая необходимость поливать растения даже в самую жестокую засуху, подкармливать посадки, не нужно копать почву лопатой, чтобы убрать урожай. Выращивание картофеля под мульчей способствует улучшению структуры почвы и повышению ее плодородия.
    Выращивать овощные культуры под слоем мульчирующего материала мы начали в 2008-2009 гг. Следует отметить, что погодные условия тех лет были приближены к среднемноголетним. Высаживали картофель на обычном дачном участке, которому исполнилось без малого 20 лет. За время хозяйствования из-за ежегодных глубоких обработок почва стала пылить, то есть почти полностью была разрушена ее структура, поэтому после очередной перекопки, создания гряд и посева овощных культур земля быстро уплотнялась до состояния «асфальта» и при периодических поливах плохо впитывала воду. Поверхностный сток с размывом гряд - нередкое здесь явление, почва на этом участке дерново-подзолистая, легкосуглинистая, росли тут в основном малолетние сорняки, единично отмечались также многолетники - пырей и осот.
    На участке высадили картофель нескольких среднеранних сортов, в качестве мульчи использовали лежалое сено тимофеевки, которое в результате хранения под открытым небом имело ряд очагов выпревания и подгнивания. В качестве мульчи можно использовать любые растения, но лучше всего - солому.
    Перед посадкой внесли комплексное минеральное удобрение (нитрофоска - 1 спичечный коробок на 1 кв. м). В году, предшествующем посадке, участок был вспахан и засеян осенью озимой рожью. Перед посадкой провели рыхление почвы плоскорезом Фокина на глубину около 5-7 см. Направление рядков картофеля - с севера на юг.
    Посадку проводили по схеме равностороннего треугольника, когда клубни располагаются по его вершинам, а длина каждой стороны 45 см. При этом основание треугольника располагается на одном ряду, а его вершина - на соседнем. У следующего треугольника, наоборот, основание будет на том ряду, где вершина первого, а вершина - на том ряду, где основание первого треугольника. То есть получается одинаковое расстояние и в ряду, и между рядами картофеля - 45 см. Почему именно такую схему мы решили использовать? Да потому, что длительное, почти 15-летнее, экспериментирование и испытания, проведенные российским земледельцем-опытником В. Ушаковым, показали преимущества данной схемы.
    Посадка растений треугольным способом помогает им использовать жизненное пространство наилучшим образом. Дело в том, что, когда корни одинаковых культур в треугольнике соприкасаются друг с другом, они останавливают рост и экспансию в данном направлении, не вступают в межвидовую борьбу за «место под солнцем». Кроме того, энергия корневых систем и наземных частей культур, расположенных в треугольнике, оптимально «покрывает» все жизненное пространство под и над землей, не давая никакого шанса для роста сорняков между ними.
    Клубни разложили на почву в соответствии со схемой посадки, сверху укрыли слоем сена толщи-ной около 20 см. На соседних грядках для сравнения картофель выращивали традиционным способом.
    Дальнейшие наблюдения показали, что, несмотря на несколько позднее появление всходов по сравнению с традиционной гребневой посадкой, растения, возделываемые под мульчей, при одинаковой высоте имели значительно больше стеблей (каждый дополнительный стебель обеспечивает прибавку урожая).
    На опытных посадках с мульчей не требовалось дополнительной борьбы с сорняками. В единичных случаях сквозь нее пробились пырей и осот, но только в тех местах, где мощность мульчи была меньше 10 см.
На участке с мульчей почву не обрабатывали, только добавили сено в междурядья во время формирования клубней, так как укрывной материал со временем осел до 10-15 см. Мульчу добавляли, чтобы избежать позеленения товарных клубней.
    Посадки под мульчей из-за более позднего появления всходов, меньше повреждал колорадский жук, так как основная часть насекомых в период всходов была сосредоточена на посадках традиционной технологии.
    Особый микроклимат, создавшийся в посадках под мульчей, способствовал тому, что фитофтороз проявил себя на растениях под мульчей намного позднее, чем на экземплярах, которые мы выращивали по традиционной технологии. Видимо, это связано с поглощением лишней воды мульчирующим материалом и уменьшением влажности воздуха в припочвенном слое, что препятствовало распространению гриба.
    Растения картофеля в мульче сохраняли зеленую ботву примерно на 1,5-2 недели дольше, чем на традиционной грядке. Соответственно, удлинился период налива клубней. Этот способ позволяет наблюдать за формированием и ростом клубней: достаточно приподнять или раздвинуть мульчу. Практически все клубни растение образует на поверхности почвы, и только часть их (10-15%) немного заглублена в почву.
    Уборка картофеля проста: растения мы поднимали за ботву и вытаскивали вместе с клубнями, а те, что отделились, доставали руками. Клубни по сравнению с традиционными посадками оказались чистыми, ровными, без повреждений проволочником, поскольку находились не в почве, а на ее поверхности.
    Земля после уборки была очень рыхлой и достаточно влажной. Это связано с большим количеством червей, которые ежедневно рыхлят почву, а также с деятельностью почвенной микрофлоры, активно разлагающей мульчирующий слой. Вообще такого количества дождевых червей на участке раньше не отмечалось. Следовательно, их популяция значительно увеличилась.
    Несмотря на преимущества, у предложенной технологии существуют и недостатки. При использовании мульчи (сена или соломы) необходимо планировать и защиту посадок от грызунов. Можно, к примеру, разложить отравленные приманки по периметру участка. И сено, и солому очень любят мыши, хотя, возможно, здесь прямой связи и нет, так как в 2008 г. в целом мышей было больше обычного.
    Как только на участке массово распространились черви (что, несомненно, очень хорошо), появилось большое количество кротов, для которых черви - основа питания. Но в принципе на растения картофеля кроты видимого негативного эффекта не оказали.
    При использовании в виде мульчи сена или соломы часто происходит прорастание семян, опавших с соломы или многолетних трав. Такая ситуация произошла и у нас: посадки, кроме небольшого засорения осотом и пыреем, имели очаги прорастания тимофеевки.
    После уборки картофеля почву мы не обрабатывали, только увеличили слой мульчи до 20 см, так как старое сено за сезон довольно активно разлагалось микроорганизмами. В данном случае мульча послужит органическим удобрением для последующих культур.
    После картофеля на опытном участке в следующем году высадили белокочанную капусту. Растения размещали аналогично картофелю, только расстояния между рядами и растениями в ряду увеличили до 60 см. Правда, большую проблему создали кроты, которые сразу после посадки ринулись на капусту и перекопали прикорневую зону рассады. В результате корни оголились и растения приживались достаточно долго. За сезон провели некорневую подкормку навозной жижей и минеральными удобрениями, периодически поливали растения и боролись с вредителями. Урожайность капусты оказалась несколько выше, чем на традиционной посадке, но затраты труда - значительно меньше.
    Предложенная агротехника позволяет не только получить гарантированный урожай, но и сэкономить много времени и сил. Технология подходит практически для любых участков, кроме излишне увлажненных. В этом случае, если лето окажется очень сырое, мульча будет аккумулировать много влаги. Тогда необходимо или уменьшать слой мульчи, или временно снимать ее, либо продумать дренажную систему и систему вентиляции. Простор для экспериментов широкий, и чем больше будет практического опыта, тем лучше.