Пока деревья покрыты листьями, лишайники почти не видны. Однако после листопада на оголенных ветвях эти наросты причудливой формы становятся очень заметными.
    Лишайники - это организмы, состоящие из грибов и водорослей. Чаще всего они появляются на стволах и ветвях взрослых деревьев, а порой облюбовывают и молодые посадки. Можно встретить бирюзовые и огненно-оранжевые, угольно-черные и снежно-белые, кроваво-красные и солнечно-желтые, коричневатые и пепельно-серые лишайники. Эти организмы разнообразны по форме: среди них отыщутся кустики и пластинки причудливых очертаний, тонкие «корочки», настолько плотно прирастающие к коре, что соскоблить их удается только ножом.
    Распространено мнение, что поселяясь на деревьях, лишайники причиняют вред и в итоге губят их. Ведь не случайно больше всего подобных «кораллов» можно увидеть на чахлых, корявых деревьях. Однако это не более чем заблуждение: лишайники не паразиты, для них дерево- «дом», а не «столовая». Эти организмы усваивают энергию солнца, поэтому в органике не нуждаются и растут даже на голом камне.
    Дерево может сильно обрасти лишайниками, только если активный рост его по тем или иным причинам приостанавливается. Дело в том, что, когда дерево растет интенсивно, наружный слой коры на его стволе и ветвях довольно быстро отшелушивается, а новый покров нарастает изнутри. В таких условиях медленно растущим лишайникам выжить на дереве очень сложно: они просто отваливаются со старой корой. Ослабленное дерево растет медленно, кора на нем шелушится очень слабо. Вот тогда-то для лишайников и соз¬даются благоприятные условия. Так что обилие этих организмов на дереве - не причина, а прямое следствие его плохого роста.
    Чаще всего дерево медленнее растет, если оно повреждено сильными зимними морозами, из-за которых кора растрескивается и древесина подмерзает либо получает недостаточный уход. Кроме того, запущенные, заросшие деревья хуже проветриваются, в их кронах складываются условия, благоприятные как для лишайников, так и для опасных грибных болезней. Таким образом, лишайники служат своеобразным индикатором неблагополучия сада.
    Впрочем, надо знать, что лишайники растут только в экологически благоприятных местах. И действительно, в крупных городах их не встретишь. Так что, если вы, гуляя по парку, увидите на деревьях много лишайников, можете быть уверены, что воздух здесь чист.
    Однако, несмотря на то что лишайники не повреждают кору, численность их на дереве лучше держать под контролем. Дело в том, что под наростами кора долго остается влажной и, соответственно, более уязвимой для патогенных грибов. Кроме того, в зарослях лишайников находит надежный приют множество насекомых - как полезных, так и вредных. Здесь им не страшны ни хищники, ни опрыскивания ядохимикатами.
    Традиционно для очистки дерева от лишайников рекомендуют применять механический способ - то есть попросту скоблить их деревянным скребком (так как металлический повреждает древесину и дополнительно ослабляет дерево). Причем делать это лучше всего во влажную погоду: в этом случае «наросты» насыщены влагой и не крошатся. После окончания работы советуют опрыскать эти места 5-процентным раствором железного купороса (50 г на 1 л воды). Метод эффективный, но очень трудоемкий, особенно если дерево достаточно большое, а лишайники появились даже на мелких веточках.
    Кстати, от лишайников эффективно защищает обычная известковая побелка. Для этой цели подходит как готовый состав, так и приготовленный самостоятельно: на 10 л воды берут 2-3 кг свежегашеной извести и 150 г медного купороса. В качестве защитного мероприятия против лишайников белить деревья нужно весной, а не осенью: за лето все побеленные «кораллы» потихоньку отвалятся с коры.
    Молодые деревья обрабатывать подобным образом нежелательно: известь несколько подавляет их рост. Защитить их от «нашествия» лишайников и от солнечных ожогов можно, если использовать смесь глины со свежим или прошлогодним коровяком (в равных количествах) с добавлением небольшого количества золы. Ствол сплошь покрывают этим составом, который наносят в несколько слоев.