В многочисленных журналах по садоводству подробно освещаются вопросы по выращиванию декоративных растений. Но, как правило, эти рекомендации относятся к растениям, растущим в средней полосе России. В южных степных засушливых районах выращивание цветочных культур требует других приемов.
    В Ростовской области уже в апреле-мае начинают дуть суховеи. Летом столбик термометра приближается к 40°. Без дождей трескается земля. Зимой часто отсутствует снежный покров, и в отдельные годы почва промерзает на глубину до 70-100 см. Почва во многих районах нейтральная или щелочная. Такие климатические условия диктуют свои законы к ассортименту растений.
    В последние десятилетия на рынки наших городов из-за рубежа хлынул поток разнообразнейших растений, в которых зачастую трудно разобраться и специалисту. Каждый год весной и осенью на выставках, в магазинах и на рынках продаются высокодекоративные верески, эрики, рододендроны, которые до сих пор активно раскупаются цветоводами-любителями. Однако высокие летние температуры, сухость воздуха и щелочная почва не оставляют для них ни малейшего шанса. То же относится и к магнолиям, которые существуют в наших условиях при создании определенного микроклимата, но они лишь выживают, и не более того. Не растут здесь и многочисленные виды и сорта гортензий, кроме гортензии пепельной. Хотя в последнее время при укрытии на зиму выращивают отдельные сорта гортензии крупнолистной. Не растет и множество других растений, которые с успехом выращивают в средней полосе и даже на Кавказе. Хочется предостеречь любителей от посадок морозников в Ростовской области. Из года в год многие любители пытаются выращивать эти растения. Однако, прожив несколько лет, морозники пропадают.
    Несмотря на такие нюансы, существуют большие возможности для создания садов непрерывного цветения, радующих глаз с ранней весны до глубокой осени. Необходимо только при подборе растений вводить поправки с учетом засушливого климата и особенностей выращивания. Кроме того, если вы хотите иметь пышно цветущий сад, следует позаботиться, чтобы на площади примерно в 10 кв. м одновременно цвело не менее чем два растения. Рассмотрим ассортимент декоративных культур для южного сада непрерывного цветения.
    Весна в Ростовской области начинается в марте. В последние годы часто уже к 8 Марта на прогалинках среди снега зацветают крокусы, затем подснежники, хионодоксы, пушкинии и другие мелколуковичные. В это же время сквозь опавшую листву пробиваются небесно-голубые цветки печеночницы благородной. Тычинки с белыми рыльцами эффектно выделяются на цветках, которые закрываются на ночь и в сырую погоду. Цветение продолжается 2-3 недели. К его окончанию начинают появляться кожистые трехлопастные листья. Несмотря на то что растение распространено в лесной части Европы, оно прекрасно растет и развивается в засушливой степной зоне. Необходимо только сажать его под покровом деревьев или кустарников, чтобы летом оно находилось в тени. Прекрасно смотрится это растение рядом с хвойными. В России печеночница мало используется в озеленении. За рубежом, особенно в Японии и Англии, с ней ведут селекционную работу. Создано уже немало сортов. Используют там печеночницу и в горшечной культуре.
    Редко встречается в наших садах такое прекрасное раннецветущее растение, как пушкиния гиацинтовая. Названо оно в честь А. Мусина-Пушкина, собравшего эти растения на горе Арарат. Это невысокое растение (15-25 см) со светло-голубыми колокольчатыми цветками, собранными в кистевидные соцветия. Во время цветения оно привлекает множество насекомых. Прекрасно выглядит на горке, в рокарии, в саду, а также в бордюрах, среди многолетников или пятнами под деревьями. Пушкиния размножается семенами и луковицами, гнезда которых необходимо рассаживать каждые 4-5 лет.
    В апреле-мае в садах правят бал тюльпаны и нарциссы. С тюльпанами в нашей зоне нет никаких проблем. А вот крупноцветковые крокусы из-за бесснежных или холодных зим пропадают, в отдельные зимы вымерзают некоторые сорта нарциссов.
    В апреле-мае цветут разные сорта флокса шиловидого, золотистый бурачок скальный, крылотычинник, мыльнянка, ясколка войлочная. Все эти растения засухоустойчивы, выживают без полива и дают обильный самосев. Однако флокс шиловидный в засуху без полива желтеет и теряет декоративность, а в отдельные годы может погибнуть. И ясколка, и флокс при хорошем содержании быстро разрастаются. Со временем у них оголяются и желтеют основания стеблей, и потому участок, засаженный этими культурами, приобретает неряшливый и заброшенный вид. Чтобы этого не случилось, после цветения растения следует подстричь, полить и подкормить. Побеги из пазушных почек начнут рост, и участок снова зазеленеет.
    Почти не встречается в цветниках прекрасное растение для горок и рокариев крылотычинник крупноцветковый, или хорошенький, родом из Западной Азии. В начале мая во время цветения растение окутывается облаком розовых цветков. После цветения, если перед вами не стоит задача получить семена, цветоносы необходимо удалить до уровня почвы. Остается компактный кустик, очень декоративный до глубокой осени благодаря мелким сине-зеленым листочкам. В наших условиях крылотычинник прекрасно себя чувствует и без полива, дает самосев, отличается неприхотливостью к почве. Размножают семенами, реже черенками. Это растение плохо переносит пересадку, так как имеет глубокий стержневой корень.
    Асфоделина крымская - весьма оригинальное растение, своим обликом вызывающее мысли о чем-то неземном, фантастическом. В Ростовской области асфоделина практически не известна. Это морозостойкое и засухоустойчивое растение комфортно чувствует себя в степной зоне. Она растет на каменистых сухих склонах гор и в лесах альпийского и субальпийского поясов Крыма, Закавказья, Балканского полуострова. Монотонный серебристо-белый цвет и необычный облик растений в массе навевает тревожное состояние, что дало основание древним грекам поместить скитающиеся души умерших людей среди асфоделиевых лугов в царстве мертвых.
    Растение до 60 см в высоту. Цветки белые, мелкие, до 2 см в диаметре, с крупными полупрозрачными серебристыми пленчатыми соцветиями, собранными в густую кисть длиной до 30 см. Все растение напоминает серебристо-белую булаву, поднимающуюся из линейно-шиловидных серо-зеленых листочков. Цветение начинается в нижней части соцветия, перемещаясь кверху. Когда цветение достигает середины, снизу появляется вторая волна цветения. Цветки распускаются во второй половине дня что связано с опылением ночными бабочкам-бражниками. Это растение является монокарпиком, т.е. после цветения отмирает, образуя молодую поросль. В нашей зоне дает обильный самосев. Легко размножается семенами, посеянными под зиму. Этот редкий, исчезающий из-за хозяйственной деятельности человека вид занесен в Красную книгу России.
    Медуница сахарная - изумительно красивое растение благодаря своим крупным пятнистым листьям с яркими серебристыми пятнами. Происходит из лиственных лесов и предгорий Европы. Достигает в высоту 30-40 см. В наших условиях его лучше всего выращивать в тени или при освещении утренним солнцем. В противном случае растение полностью сгорает и пропадает. Хорошо растет и развивается, неплохо переносит жару и кратковременную засуху. Размножается с помощью корневищ. Очень перспективное для области растение.
    Очень редким в Ростовской области видом, но перспективным для озеленения садов является парадизия лилиецветная, относящаяся к семейству лилейных). Свое название получила в честь графа Джованни Парадизи, большого любителя декоративных растений.
    Она растет на альпийских и субальпийских лугах в Пиренеях. Альпах, Апеннинах. Представляет собой многолетнее растение с короткими корневищами, высотой до 60 см. Листья линейные, жестковатые, узкие, напоминающие листья злаков. Цветки некрупные, ароматные, собраны в одностороннее кистевидное соцветие. Растение способно расти на одном месте длительное время, и его декоративность от этого только усиливается.
    В наших условиях парадизия может расти как на солнце, так и при затенении. Она очень засухоустойчива, растет практически без полива. Не вымерзает. Прекрасно смотрится в групповых посадках, на альпийских горках. После цветения кусты парадизии выглядят как кусты невысоких злаков и в миксбордерах могут выполнять их роль.
    В начале мая зацветает замечательное растение камассия Квамаш, растение из семейства лилейных. Название «камассия» дано индейцами Северной Америки, которые употребляли луковицы некоторых видов в пищу. К роду камассий относится 5-6 видов. Почти все они растут на западе Канады и США. В России это растение пока мало распространено.
    Это луковичные растения с прямостоячим стеблем и торчащими вверх прикорневыми листьями. Цветки собраны в верхушечные кистевидные соцветия. Окраска от белых и кремовых до голубых и фиолетовых.
Камассия Квамаш - растение с темно-синими цветками, собранными на цветоносах до 40 см длиной. Цветет в начале мая. После цветения листья желтеют и засыхают Камассия растет как на солнце, так и в тени, легко переносит холодные бесснежные зимы и не повреждается вредителями. На одном месте может расти много лет, и цветение в таком случае становится более пышным. Размножается луковицами и семенами. Луковицы после деления куста сразу же высаживают в почву так как они не выносят пересушивания. При размножении семенами растения зацветают на третий-четвертый год. Камассия цветет одновременно с флоксом шиловидным, крылотычинником, бурачком скальным и таким великолепным, но пока редким для наших мест растением, как древовидный пион, с которыми составляет привлекательные композиции. Хорошо смотрится среди камней в рокариях и на горках. Но так как камассия засыхает после цветения, ее следует закрывать разрастающимися весной растениями.
    Древовидные пионы - эффектные растения родом из Японии и Китая, прекрасно чувствуют себя в нашем климате. Крупные цветки с темным пятном в середине наполняют ароматом весь сад. В Китае это растение считают цветком счастья и богатства и называют царем цветов. В пору цветения древовидных пионов тысячи китайцев стремятся посетить Лоян - город пионов, чтобы полюбоваться их роскошными цветками. Еще во времена династии Сун (960-1126 гг) Лоян был центром селекционной работы. Тогда была подробно описана агротехника пионов и способы выведения новых сортов в сохранившейся до наших дней книге «Записи о цветах древовидных пионов». В Пекинском ботаническом саду собрана уникальная коллекция пионов, привезенная из различных природных мест обитания.
    Пионы растут очень медленно и в наших условиях достигают 1,5-2,0 м высоты, образуя почти округлые кусты. Аромат его цветков - одно из основных его достоинств. Декоративна и его перистая светло зеленая листва. В настоящее время зарегистрировано около 500 сортов древовидных пионов.
    Пионы в наших условиях лучше высаживать во второй половине сентября - начале октября, на расстоянии не менее 1,5-2,0 м. Легко переносят пересадку молодые, до 5-7 лет, растения. У молодых кустов в первые годы после посадки желательно удалять часть бутонов и обрывать завязавшиеся коробочки, чтобы не ослаблять растение. Растения лучше высаживать в ажурную тень или полутень, хотя пионы неплохо растут на полном солнечном свету, но тогда они быстрее отцветают. В особо жаркие годы наблюдается небольшое пожелтение листвы. Иногда на листьях появляются бурые пятна. В этом случае растения опрыскивают медьсодержащими препаратами. Пионы в наших условиях зимостойкая культура и не нуждаются в укрытии. Хорошо размножаются семенами. Посеянные под осень, они всходят на второй год. Сорта размножают прививкой на корни травянистых пионов и черенкованием с использованием стимуляторов для роста корней.
    За цветением пионов наступает пора буйного цветения ирисов. Первыми зацветают карликовые ирисы. В природе по склонам балок встречаются ирисы самых разнообразных окрасок. Несмотря на то что они исконные растения степной зоны, в садах практически не встречаются. В настоящее время представлены сорта карликовых ирисов всей гаммы окрасок. Тем не менее даже у коллекционеров области они не встречаются. Это связано, скорее всего, с некоторыми нюансами их выращивания. Их рекомендуют использовать как бордюрные растения. Однако в нашей зоне они слишком быстро разрастаются и их приходится каждый год делить. Они быстро хиреют при малейшем затенении и сильном задернении почвы, не любят частых поливов. На горках и в рокариях карликовые ирисы растут без проблем и создают яркие цветные пятна. А сильный нежный аромат некоторых сортов, напоминающий аромат старинных французских духов, заставляет еще долго вспоминать эти растения.
    Все чаще в озеленении используется ирис аировидный, желтый дли болотный. С латыни его название переводят как ложноаировый. однако в народе закрепилось название болотник, так как встречается вдоль рек и водоемов в заболоченной их части или по берегам. В Ростовской области в природе он достигает высоты 1,5 м. В культуре в хороших условиях встречаются кусты и более высокие. Этот вид широко распространен по всей Европе, проник в Сибирь, Японию, встречается в Средиземноморье, а в ХIХ в. широко распространился и в Америке. Время его цветения совпадает с цветением бородатых ирисов. Однако, невзирая на свой скромный вид, он создает им достойную конкуренцию в саду своими ярко-желтыми, как горящие фонарики, цветками среди высоких мечевидных листьев. Болотник в саду разбавляет несколько тяжеловесный вид садовых ирисов легкими крылатыми цветками, создавая более жизнерадостную, атмосферу на фоне более холодных расцветок сортов ириса бородатого. После цветения ирис также сохраняет декоративность благодаря высокой листве и компактным кустам. Со временем кусты разваливаются и их необходимо делить. После цветения желательно срезать цветоносы, так как его семена легко засоряют весь сад. Растение весьма непри-хотливо в культуре, засухоустойчиво, но во время цветения нуждается в обильном поливе. Зимостойкое. Хорошо растет на солнце и в тени. Может использоваться в оформлении даже небольших водоемов. Хорошо смотрится в миксбордерах. Существуют многочисленные сорта.
    Неприхотливые и легкие в культуре ирисы из подрода ксиридион, или спурия ирисы. К нему относятся 20 видов. Это растения с необычными цветками, напоминающими своим видом летящих мотыльков. Наружные доли околоцветника с длинным желобчатым горизонтально распростертым ноготком и округлой пластинкой-отгибом. Цветки без запаха. Они цветут позднее бородатых ирисов в конце мая - начале июня. В природе встречаются преимущественно в степных и полупустынных районах Азии и Европы. По высоте они делятся на низкорослые, среднерослые и высокорослые. Предпочитают почвы, богатые известью и гумусом, но плохо переносят свежую органику. На одном месте могут расти до 10 лет. Пересаживают в сентябре - начале октября, в крайнем случае рано весной, и не в коем случае нельзя подсушивать корневища, как это делают с бородатыми ирисами. В степной зоне спурия ирисы могут хорошо расти и без полива, зимостойкие, легко размножаются самосевом. В США существует много сортов подсекции ксиридион. К сожалению, у нас это малораспространенная группа ирисов.
    Один из наиболее красивых ирисов этого класса - ирис Синтениса - относится с средне-рослым ирисам. В природе растет среди пустынно-степной растительности в Южной Европе и Малой Азии.
    Его тонкая листва поднята вертикально вверх. Кусты достигают высоты 90 см. Голубые или синие цветки расположены по кругу и погружены в листву. После цветения остается декоративным благодаря неполегающей изящной листве. Осенью листья приобретают желтый цвет. Растение не разваливается и образует мощные кусты правильной округлой формы. В Ростовской области растет без полива, может легко переносить зиму не только в почве, но и в контейнерах, не прикопанных на зиму. Хорошо растет как на солнце, так и в тени. Дает обильный самосев. Великолепно смотрится на горках и в рокариях среди камней, а также около водоемов. Можно высаживать как бордюрное растение. В миксбордерах заменяет злаки.
    Еще один вид из той же группы среднерослых ирисов - ирис злаковидный. В природе растет на каменисто-щебнистых почвах в нижнем и средних поясах гор Южной Европы, Малой Азии и Кавказа.
    У этого ириса более тонкие листочки, чем у предыдущего вида, поникающие в верхней части. Листья линейные, до 80 см, заостренные, темно-зеленые. Цветки также расположены внутри листвы, но более яркие, фиолетово-пунцовые. Очень декоративное растение во время цветения и вегетации. Этот ирис нуждается в поливах. Без поливов он выживает, но теряет декоративность. Зимостойкое растение. Растет на солнце и в легкой тени. В миксбордерах может заменять злаки. Красиво смотрится около водоемов. Создано много сортов.
    Очень хорошо растет сорт Ленкорань, с темно-фиолетовыми цветками, отобранный Г. Родионенко из популяции ириса Клятта. Этот вид относится к группе высокорослых ирисов с мощным цветоносом высотой до 1 м. Засухоустойчивый и морозостойкий ирис, дает обильный самосев.
    С середины мая до второй декады июня цветут травянистые пионы. Это растение не вызывает никаких проблем в выращивании.